Terra Nostra nous ramène à la fin du xixe siècle, époque où le Brésil abolit l’esclavage. Beaucoup de noirs quittent les fazendas et souhaitent vivre loin de leurs anciens maîtres. De nombreux italiens émigrent vers l’Amérique avec l’espoir d’une vie meilleure. Parmi eux, le jeune Matteo Batistela, qui sur le bateau l’amenant au Brésil va rencontrer une jolie compatriote, Giuliana Esplendore, ainsi qu’un couple Bartolo Migliavacca et sa femme Leonora avec lesquels il va se lier d’amitié. À São Paulo, Giuliana sera hébergée par un ami de son père, le banquier Francesco Magliano, immigré italien lui aussi, qui a fait fortune et s’est marié avec une Brésilienne, Dona Janete. Cette dernière n’a que du mépris pour les Italiens et le fera sentir à la jeune Giuliana. Matteo, Bartolo et Leonora, quant à eux, vont trouver du travail dans la plantation de café du Senhor Gumercindo Telles de Aranha, dont les deux filles Angélica et surtout Rosana ne resteront pas indifférentes devant le beau Matteo.